Jamie tidak percaya dengan apa yang didengarnya. Desakan untuk menangis sudah tak tertahankan. “Alec?” bisiknya, terdengar jelas kekhawatiran dalam suaranya. “Kau pasti tidak sungguh-sungguh.”
“Sudah
kubilang diam,” perintah si bandit. Ia menjambak rambut Jamie lagi dengan
kejamnya untuk mempertegas perintahnya.
Jamie
menginjak kaki lelaki itu sebagai pembalasan.
Well, kedengarannya menarik. David duduk dan membetulkan posisi topinya. Ia sudah pernah melihat wanita gugup di masa lalu, tapi Brianna tampak seperti akan hancur berkeping-keping. Jaketnya, yang menenggelamkan Brianna, berkelepak di sekitar pahanya. Jari-jari Brianna saling terjalin, dengan kukunya menekan keras, lalu ia membuat gerakan memutar dengan pergelangan tangannya dan terdengar kertak dari tulang-tulangnya yang rapuh.
Ruby melihat beberapa penonton laki-laki mengangguk mengerti dan melanjutkan. “Lukanya begitu parah sehingga dia berharap agar cepat mati, tapi tetap saja dia terluka ketika istrinya yang masih muda tidak menginginkan pernikahan dengan laki-laki yang cacat.
Ruangan itu sunyi
seperti kuburan. Ia sudah mendapatkan perhatian penuh dari orang-orang Viking
itu.
Kamar ini dibuat untuk bayi. Dibangun dengan penuh cinta sampai seolah terasa sesak. Gelombang perasaan yang bertentangan melanda sampai akhirnya ia berhasil mengusir semuanya.
Ada buayan yang
terbuat dari kayu ek, diukir dan dipoles sedemikian halusnya sehingga tak ada
satupun pecahan kayu yang bisa melukai kulit halus bayi yang ada di sana. Di
dinding sebelah timur tergantung jendela-jendela tinggi, terlalu tinggi untuk
dipanjat seorang anak, namjun terbuka untuk dapat menyaksikan sinar mentari
pagi yang keemasan. Lantai kayu diselimuti kerpet tebal agar kaki-kaki si bayi
tetap hangat.
Di atas rak
berbaris serdadu-serdadu boneka yang dibuat dengan penuh cinta terbaring di
tempat tidur mungil. Sebuah miniatur istana, dengan parit pengaman, jembatan
dipenuhi oleh pahatan manusia-manusia kecil, rumah boneka abad pertengahan!
Penjelasan Jamie terdengar konyol bahkan
bagi dirinya sendiri. Wajahnya memerah dan ia pun mengernyit untuk menutupi
rasa malu.
“Aku tadi bertanya apakah kau selalu serius
begitu,” Alec mengingatkan Jamie sambil menyeringai.
“Oh, ya?”
Oh Tuhan, tolonglah dirinya, sepertinya ia
tidak bisa memusatkan perhatian dalam percakapan ini. Semua ini salah Alec,
tentu saja, karena pria itu tersenyum dan membuat otaknya berhenti bekerja.
“Iya.”
Setelah sisa-sisa sarapan
dibersihkan dan alas tidur mereka dilipat kembali, David mengambil kuda dan
keledai mereka, yang telah ditinggalkannya di tempat yang rumputnya lebih
bagus. Berdiri beberapa meter dari pria itu, Brianna pura-pura sedang
menyaksikan Daphne yang sedang mengumpulkan bunga, tapi sebenarnya ia mengamati
David yang sedang memasang pelana ke atas kedua kuda mereka. Ricker tidak
memerlukan dirinya untuk melakukan tugas itu, jadi, kalau David Paxton memang
memiliki rencana jahat, ia harus tahu bagaimana memasang pelana agar bisa
membawa Daphne menjauh dari pria itu.
Brianna mengira telah berhasil
memperlihatkan kalau ia tidak tertarik pada kegiatan David sampai pria itu
menyeringai dari atas pelana ketika sudah hampir selesai dan menyentuh
pinggiran topinya. “Kau sudah paham? Apa aku harus melepaskan pelananya dan
memasangnya kembali?”
Terkadang cubitan di pantat itu oke…
Tiga hari kemudian Thork dan
rekan-rekannya membawa kuda mereka ke halaman di samping rumah Olaf.
Alis Thork terangkat ketika ia
melihat Ruby duduk seperti seorang ratu di bawah naungan sebuah pohon di dekat
sungai. Selusin anak-anak yang tertawa geli mengelilingi sambil memujanya,
seperti hamba setia yang memohon “satu cerita lagi saja.” Ulf berdiri dengan
waspada tak jauh dari mereka.
Setelah turun dari kuda, Thork
menyerahkan tali kekangnya kepada Selik, yang membuatnya kesal karena
menyeringai dengan terang-terangan ke arah Ruby sebelum masuk ke kandang. Ia
sudah memperingatkan pemuda berdarah panas itu agar tidak mendekati Astrid
kalau masih ingin hidup. Cnut berada tak jauh di belakang mereka, hampir tak
bisa menahan tawanya.
Teman-temannya tahu kalau
Thork dongkol pada panggilan mendadak yang mengganggu kunjungannya yang
menyenangkan di manor kakeknya dan sudah tak henti-hentinya mengingatkan mereka
semua atas kedongkolannya itu dalam perjalanan kembali ke Jorvik. Kehidupan
selibat yang mau tak mau harus dijalaninya selama perjalanannya yang panjang di
laut telah membuatnya semakin menghargai tawaran menggoda dari sang janda
Viking, Linette, yang juga tinggal di rumah kakeknya. Tapi lebih dari itu,
Linette telah membantunya untuk melupakan wanita pembawa masalah yang
menunggunya di Jorvik. Dan ia sama sekali tidak senang harus kembali ke Jorvik
untuk menghadiri pesta dansa di istana Sygtrygg, terutama ketika ia masih belum
bosan dengan pesona Linette.
Neraka dan Valhalla!
Sebenarnya bukan ketidakhadiran Linette yang mengganggu pikirannya. Ada banyak
perempuan di Jorvik. Perempuan mana pun sama saja baginya dan memang selalu
seperti itu. Suasana di istana itulah yang dibencinya.
Alec menaiki punggung kuda jantannya dalam satu gerakan luwes. Kuda hitam yang besar itu mengangkat kaki belakangnya dengan gugup di samping Wildfire. Kuda Jamie sudah dalam kondisi kesal karena dipaksa berada di samping kuda jantan yang aromanya belum ia kenal, dan langsung berusaha mengangkat kaki depannya. Alec mengulurkan tangan, menyambar tali kekang Wildfire dari pengurus kuda yang tak acuh, dan memerintahkan kuda betina itu agar tenang.
Kalau wanita lain yang melemparkan hinaan itu kepadanya, David pasti akan terkekeh, tapi demi Daphne, ia harus bisa berteman dengan yang satu ini.
“A… apa?"
“Jangan paksa aku untuk mengulanginya lagi. Kau tidak akan
menyukai akibatnya.” Mata biru Thork, sangat mirip dengan mata lembut suami
Ruby, namun juga sangat berbeda, berkilat kejam penuh kemarahan.
Jamie mengenakan gaun hitam dalam upacara pernikahannya. Pilihan pakaiannya murni merupakan sikap menentangnya agar orang-orang Skotlandia itu geram. Namun, Jamie sadar bahwa rencananya gagal begitu ia berjalan memasuki aula utama. Alec menatapnya satu kali dan tertawa. Ledakan suara Alec nyaris membuat kasau-kasau di sana ambruk.
David bisa melihat kemana arah pembicaraan mereka dan berdiri untuk menengahi. Sebelum ia berdiri penuh, ia mendengar pemuda itu membalas, “Seorang lady, katamu? Beritanya sudah menyebar sekarang. Semua orang di kota tahu kalau anak perempuanmu anak haram dari koboi yang baru saja datang ke kota ini dan menikahimu enam tahun terlalu lambat. Aku tidak melihat seorang lady, hanya wanita yang menganggap dirinya terlalu tinggi untuk pria mana pun yang sanggup membayar harganya. Hell, bahkan bajumu pun tak senonoh, ketat sekali di dadamu sampai aku bisa melihat puncaknya.”
Ruby memalingkan wajahnya, berusaha untuk menyembunyikan napasnya yang berat dan bibirnya yang terbuka mendengar ucapan Thork yang blak-blakan itu, dan gagal. Akhirnya, ia berhasil menenangkan dirinya, tapi tidak berhasil mengendalikan rasa ingin tahunya.
